PETERBOROUGH – Va passar una cosa divertida i divertida quan Josh Velasquez i Adam Hamilton van intentar obrir un restaurant a Keene. Es van convertir en els primers fabricants a Nova Anglaterra d’un formatge 100% vegetal.
Els tres formatges i tres untables elaborats per Clean Simple Foods Inc. sota la marca Nuttin’ Ordinary són “intolerants a la lactosa, vegans, ecològics i agradables per al gust”, segons la companyia. Estan disponibles a les botigues Market Basket i Whole Foods, així com a desenes de botigues de queviures independents del nord de Nova York.
Els formatges i els untables, l’empresa també fa un raviolis totalment natural, no contenen olis, espessidors ni soja, i són el resultat de quatre anys d’experimentació de fermentació autodidacta al soterrani de la casa dels pares de Velásquez a Harrisville.
Velásquez i Hamilton estan en mode de recaptació de fons, intentant atraure inversions per valor de 750.000 dòlars per comercialitzar millor els seus productes. Tots dos són intolerants a la lactosa, com aproximadament un terç de la població dels EUA, segons l’Institut Nacional de Diabetis i Malalties Digestives i Renals, que forma part dels Instituts Nacionals de Salut.
Els homes van celebrar recentment trobades a Peterborough, Keene i Littleton, i d’aquests esforços van recaptar 180.000 dòlars a partir del desembre. 12, quan es van asseure per a una entrevista a l’espai de fabricació i magatzem de 8.000 peus quadrats de la seva empresa dins del Vose Farm Business Center.
Velásquez, de 41 anys, va dir que es va criar vegà per motius de salut. La família del nadiu de Nova York es va traslladar a New Hampshire quan ell era un nen. Després de graduar-se en una escola secundària basada en la fe, Velásquez va anar a Arizona, però va trobar a faltar casa i va tornar a l’estat de granit.
Ell i Hamilton, que té 39 anys i és de Charlestown, Rhode Island, es van conèixer per primera vegada el 2010. Tots dos volien promoure una dieta equilibrada que evitava els aliments altament processats.
“Estàvem en la mateixa pàgina”, va dir Velásquez.
Primer lot ‘Funky’
El duet va contemplar obrir un restaurant a base de plantes, però va abandonar aquest pla quan una de les coses que pretenien servir al restaurant, un formatge a base d’anacard que havia desenvolupat Velásquez, va brillar per si sola.
El primer lot del formatge, va dir Velásquez, “tenia una olor funky i de formatge” i, tot i que una mica “granós”, tenia un bon gust.
Tot i que els socis van perfeccionar la consistència del formatge, també el van vendre localment, fins i tot a la Cooperativa Alimentaria Monadnock, on van regalar mostres gratuïtes i van registrar els comentaris dels clients.
Com més jugaven amb el formatge d’anacard, més es convenceven “que el que falta al mercat és un formatge vegetal premium”, va dir Velásquez.
Per fer aquest formatge, Velásquez i Hamilton van buscar el formatge làctic, que ofereix sabor, textura i sabor gràcies a la fermentació del sucre de lactosa a la llet.
“La fermentació és dura”, va dir Velásquez, i per fer un formatge a base de plantes, ell i Hamilton van buscar fruits secs, que contenen molts dels greixos que donen al formatge lacti la seva sensació cremosa i també contenen sucres, que són necessaris per a la fermentació.
Es poden fermentar molts fruits secs, entre ells ametlles i nous de macadàmia, però el preu d’aquestes varietats és alt, una de les raons per les quals Velásquez i Hamilton es van apostar pels anacards, que Velásquez va reconèixer que “encara són molt cars”. Es va negar a dir quant paga per comprar-los als productors de Sud-àfrica.
Una vegada que els anacards arriben a la instal·lació de Nuttin’ Ordinary, es trituren i fermentan mitjançant un procés patentat, però no patentat, que Velásquez va idear al laboratori que va construir anys abans a casa seva, després s’envasen i s’envien als minoristes.
Els formatges i untar, que es venen entre 6,50 i 7,99 dòlars, tenen una vida útil refrigerada de 130 dies.
Fase de posada en marxa
Hamilton, antic gerent de la sucursal de Peterborough de People’s United Bank (ara M&T Bank), va dir que encara que hi ha cinc empreses més que intenten fermentar fruits secs, Nuttin’ Ordinary és l’única que ha pogut fermentar anacards a gran escala.
Els socis tenen previst canviar el nom de Nuttin’ Ordinary per una cosa que sigui més geogràficament descriptiu.
Les vendes han augmentat de 7.000 unitats el 2014 a 125.000 unitats el 2020, va dir Velásquez. La startup encara no ha obtingut beneficis.
“Som transparents” amb els possibles inversors sobre aquest fet, va dir Hamilton, i va afegir que, tanmateix, l’empresa ha aconseguit dues coses importants: “Hem demostrat que hi ha un mercat per als nostres productes i hem construït la nostra fabricació”.
La producció i les vendes es van alentir durant la pandèmia de COVID-19, però la situació podria haver estat molt pitjor, va dir Hamilton, si l’empresa hagués seguit la saviesa convencional de la indústria alimentària.
Aquesta saviesa, tal com s’adopta sovint al programa de televisió “Shark Tank”, és que una vegada que un petit productor d’aliments es fa gran, han de contractar un co-empaquetador per seguir creixent.
“Si tinguéssim un co-empaquetador durant el COVID, no estaríem en el negoci”, va dir Hamilton, explicant que no només entrarien en joc els problemes de la cadena de subministrament, sinó que també tindrien matemàtiques simples per al co-empaquetador, que continuarien. treballant amb els seus clients més grans, però llençar, o posar al final de la línia, de nous, més petits.
A més, “proporcionaríem la nostra recepta” al co-empaquetador, va dir Hamilton, i cap acord de confidencialitat impediria que els formatges d’anacard i les receptes per a untar es fessin públiques.
Per aquests motius, “Hem hagut d’invertir en la planta i l’equip”, va dir.
Els marges de Nuttin’ Ordinary -la diferència entre el que li costa a l’empresa fer els seus formatges i untar i el preu pel qual els pot vendre- està “deprimit”, va reconèixer Hamilton, però “tenim un camí cap al 70% dels nostres marges”.
“Estem preparats per créixer”, va dir Velásquez, i estem buscant “àngels” per complementar la varietat de finançament, inclosos els diners propis i familiars, així com préstecs i subvencions, que ha portat Nuttin’ Ordinary a on ha arribat. és ara.
L’empresa compta amb un mercat per a persones a qui els agrada el formatge però no poden menjar lactis o prefereixen opcions veganes.
“Estem descobrint que cada cop més nord-americans busquen alternatives. Només han de tenir un bon gust”, va dir.
.